Древнейший период

Первобытные люди поселились на территории Швеции в конце последнего ледникового периода более 12 тыс. лет назад. Около 2500 лет до н.э. уже распространились земледелие и животноводство, что сопровождалось ростом численности населения, которое было сосредоточено главным образом в районе оз. Меларен и на юго-востоке страны. В середине I тысячелетия до н.э. культура бронзового века пришла в упадок, и в это время появились первые железные орудия. Первоначально они завозились из других областей, но затем стали изготавливаться и на территории Швеции. В начале I тысячелетия н.э. завязались торговые связи восточной Скандинавии со странами Средиземноморья.

К 8–9 вв. относится возникновение первого государства в восточной части Средней Швеции – королевства свеев со столицей в городе Бирка (поблизости от современной Упсалы). Постепенно короли свеев распространили свою власть на бльшую часть Южной Швеции и основали поселения на юго-восточном побережье Балтийского моря.

Эпоха викингов. Поселения свеев служили базами для походов викингов. Некоторые выходцы из Швеции приняли участие в набегах датских и норвежских викингов на западно-европейские поселения, но в основном шведские воины и торговцы устремились по рекам России на поиски контактов с богатым арабским миром. Они принимали участие в создании древнейшей славянской государственности на востоке Европы. В 11 в. Скандинавия вновь оказалась в изоляции. В это время короли свеев из Упсалы правили всеми землями современной Швеции за исключением южных и западных прибрежных районов, которые оставались под властью датчан вплоть до 17 в. Христианский миссионер Ансгарий совершил свою первую поездку в Швецию в 829, но только в конце 11 в. при короле Олафе Скётконунге было официально принято христианство.

Великая Северная война (1700–1721). Вступив на престол, 15-летний Карл ХII унаследовал сильное и влиятельное государство. Россия, Дания и Саксония с Польшей образовали наступательный союз против Швеции и начали Северную войну. Несмотря на юный возраст, Карл ХII оказался талантливым полководцем. Он заставил Данию выйти из войны и нанес поражение русским войскам под Нарвой, затем повернул войска на юг, посадил своего ставленника на польский престол и в 1706 вынудил польского короля Августа II заключить мир. Однако кампания в России закончилась поражением в битве под Полтавой в 1709. Армия Карла сдалась в плен, а сам он бежал в Турцию. В течение пяти лет он безуспешно пытался убедить турецкого султана начать войну против России. После поражения шведов под Полтавой была образована антишведская коалиция в составе Пруссии, Ганновера, Дании и России, а также Саксонии, прежний правитель которой отобрал польский трон у ставленника Карла. Вскоре после этого Карл вернулся в свою страну, но к тому времени утратил все владения в Германии. Он предпринял две военные кампании в Норвегию, где в 1718 был убит. Сестра Карла Ульрика Элеонора и ее муж Фредрик I (Фридрих Гессенский) унаследовали престол, но лишь ценой предоставления конституции, которая гарантировала политическую власть Риксдага. Последовавший затем период получил название «эры свобод». Война закончилась заключением в 1720–1721 ряда мирных договоров, согласно которым Швеция лишилась всех заморских владений, кроме Финляндии и части Померании.

Эра свобод. Под руководством канцлера Арвида Горна (Хурна), избегавшего интриг с иностранными государствами, Швеция быстро оправилась от военной разрухи. Партия дворян, называвших себя «шляпами», мечтала взять реванш у России при поддержке Франции. В 1738 они получили большинство мест в Риксдаге и заставили Горна уйти в отставку. В 1741 «шляпы» развязали войну с Россией, которая окончилась поражением. Швеция была вынуждена заключить мир в 1743 и согласилась признать русского ставленника Адольфа Фредрика Гольштейнского наследником шведского престола. «Шляпам» удавалось еще некоторое время сохранять свое влияние, но оно ослабевало в связи с ухудшением экономического положения страны. Их соперники, «колпаки», упрочили свои позиции в королевском совете в 1765. Попытки «колпаков» бороться с инфляцией не принесли успеха, а их социальная программа, направленная на уменьшение привилегий знати, привела к обострению политической обстановки.

Вторая мировая война и послевоенный период. Во время войны СССР и Финляндии в 1940 Швеция соблюдала нейтралитет, однако несколько тысяч шведских добровольцев участвовали в боевых операциях на стороне Финляндии. Во время Второй мировой войны правительство Ханссона, представлявшее все партии, кроме коммунистической, было вынуждено разрешить транзит германских войск через территорию Швеции в Норвегию. В то же время Швеция оказывала помощь движению Сопротивления в Дании и Норвегии, а шведский Красный Крест помог спасти многих скандинавских граждан, томившихся в германских концентрационных лагерях. В последние месяцы Второй мировой войны Рауль Валленберг, представитель одного из богатейших семейств Швеции, работавший в шведском посольстве в Будапеште, спас ок. 100 тыс. венгерских евреев от уничтожения нацистами. Проявив незаурядное мужество, он выдавал преследуемым шведские паспорта и находил для них убежища под шведским флагом.

В конце 1946 Швеция вступила в ООН при единодушной поддержке общественности страны. Начавшаяся холодная война стала испытанием для шведской политики нейтралитета. В 1948–1949 Швеция пыталась наладить военное сотрудничество с Данией и Норвегией.

Европейская интеграция. В 1990 в политической жизни Швеции произошли изменения, связанные с начавшимся резким экономическим спадом (самым тяжелым после кризиса 1930-х годов) и распадом коммунистической системы в Восточной Европе. Безработица, обычно державшаяся на самом низком уровне среди европейских стран, в 1993 превысила 7% (еще 8% населения было занято на временных работах). В 1991 Швеция обратилась с просьбой о принятии в ЕС. После того как избиратели одобрили вступление страны в ЕС на референдуме 1994, Швеция с 1 января 1995 стала членом Европейского союза.